Valencia Basket enfortix el seu joc interior amb l'arribada de Yankuba Sima

Valencia Basket ha arribat a un acord amb el pivot internacional espanyol Yankuba Sima (2,11m, Girona, 28/07/1996, 28 anys) perquè s'incorpore a la nostra primera plantilla després d'abonar la clàusula d'eixida existent en el contracte amb el seu club de procedència, l'Unicaja. El jugador ja ha rubricat el seu contracte per a les pròximes tres temporades, fins al 30 de juny de 2028, després de completar satisfactòriament la revisió mèdica i física a l'Hospital QuirónSalud València.

La passada temporada va ser una peça important en l'equip malagueny, contribuint als quatre títols del conjunt verd, eixint sovint com a pivot titular i amb una targeta de 5,5 punts i 3,2 rebots per a 6 crèdits de valoració en un poc més de 15 minuts de joc amb l'equip malagueny entre totes les competicions. Sima tornarà a posar-se a les ordres de Pedro Martínez, amb qui ja va coincidir durant dues temporades i mitja en el Baxi Manresa entre 2019 i 2022, realitzant els millors números de la seua carrera acb en l'última d'eixes campanyes.

Yankuba ha sigut un habitual amb la Selecció Espanyola en les últimes fases de classificació, acumulant un total de 14 internacionalitats. I després de ser convocat pel seleccionador Sergio Scariolo el passat dimecres per a la preparació de cara a l'Eurobasket 2025, elevarà a cinc la presència dels jugadors del Valencia Basket en eixa concentració al costat dels seus nous companys Josep Puerto, Jaime Pradilla, Xabi López-Arostegui i Sergio De Larrea.

De començar a casa a l'aventura americana

Yankuba Sima Fatty és el cinqué dels set fills de Abdoulie i Sajo, un matrimoni procedent de Gàmbia que va arribar a Girona en els anys 80 buscant millors oportunitats per a la seua família. Malgrat que l'altura estava en l'herència familiar, el Yankuba xiquet es va sentir al principi més atret pel futbol fins que als 7 anys va començar a jugar amb la pilota taronja en el Club Esportiu Santa Eugènia de Ter. Prompte va cridar l'atenció del Sant Josep Girona, que ho va incorporar per a les seues categories inferiors. L'estiu de 2013 és clau per a la història personal de Sima. La dissolució del club de la seua ciutat li obria tot tipus d'escenaris a un xic que ja començava a destacar per la seua alçada i la seua imponent envergadura de braços. Al final es va decidir per eixir de casa i eixir amb destinació a la Canarias Basketball Academy amb el somni de poder aconseguir una oportunitat per a formar-se baloncestística i acadèmicament als Estats Units. I va arribar la seua oportunitat de competir per primera vegada en un gran torneig amb la seua participació en el EuroLeague Next Generation a Belgrad amb la CBA. Els madrugones, el treball i les sessions triples d'entrenament li van obrir l'oportunitat de continuar creixent en l'institut Arlington Country Day School, a Florida. I abans de creuar l’oceà, primera cridada de les categories inferiors de la Selecció per a ser el millor rebotejador de l'Europeu U18 de 2014 (10,9 punts i 12,1 rebots per a 18,3 de valoració).

Entre St.John’s i Oklahoma State en la NCAA

A la seua arribada als Estats Units el seu joc no va passar desapercebut per al programa de bàsquet del Elev8 Sports Institute, amb el qual es va graduar sent designat el 14é millor pivot del país en el rànquing de la CBS de la classe de 2015. Abans de començar la seua trajectòria en el bàsquet universitari, es va tornar a posar l'elàstica d'Espanya per a doblar en l'estiu de 2015 en el Campionat del Món U19 (9,7 punts i 7,3 rebots per a 14,6 crèdits) i penjar-se la plata en l'Europeu U20 malgrat ser un any més jove que molts dels seus companys. La Universitat de St.John’s, amb Chris Mullin com a entrenador cap, el va reclutar i en la seua temporada freshman va ser titular habitual amb uns números interessants (7,3 punts, 5,7 rebots i 2,4 taps). Després de penjar-se l'or en l'Europeu U20 de 2016 (7,6 punts, 5,7 rebots i 1,4 taps per a 10,3 de valoració), en el curs 2016-17 va anar perdent protagonisme en St.John’s i després d'aparéixer només en 10 partits en el primer semestre, va demanar el trasllat per a explorar opcions que encaixaren millor amb els seus objectius. Es va comprometre amb els Cowboys d'Oklahoma State en la vespra de Nadal i va continuar treballant individualment a l'espera de la seua nova oportunitat en el curs següent. Quan pugué tornar a competir en la temporada 2017-18, va disputar 27 partits amb OSU (3,7 punts, 3,1 rebots i 1,1 taps) i si bé encara li quedava un any d'elegibilitat universitària, va optar per buscar les seues opcions en el bàsquet professional.

Manresa, primera etapa professional

L'estiu de 2018 no va suposar massa temps per a parar per a Yankuba. Al juny va estar concentrat amb la selecció U22 als ordes de Jaume Ponsarnau. Va tornar a casa i va anar aprofitant les oportunitats que li anaven arribant per a reforçar els entrenaments d'equips professionals. Va estar en la pretemporada amb el Baxi Manresa, va viatjar de tornada als Estats Units després que un dels seus entrenadors en Elev8 li cridara per a entrenar-se amb el filial dels Boston Celtics en la G-League. A la fi d'octubre és el Breogán el que li crida per a reforçar els entrenaments per la plaga de lesions de jugadors grans que tenia en aquell moment. El cercle es va tancar quan Joan Peñarroya, que l'havia tingut en pretemporada amb el Baxi Manresa, va decidir comptar amb ell per a la plantilla professional. Va debutar en la Liga Endesa el 23 de desembre de 2018 en la pista del Obradoiro (4 punts i 4 rebots per a 8 de valoració) i va participar en 21 partits de acb en el curs 2018-19 amb 2,2 punts i 2 rebots en 9 minuts en pista de mitjana. Encara que l'equip del Bages li va ampliar el contracte abans d'acabar la seua primera temporada professional, en el curs següent, només participa en un partit de Liga Endesa i cinc de la Basketball Champions League abans de marxar-se cedit al gener buscant més oportunitats en la LEB Or amb el Club Orense Baloncesto. Encara que només va poder jugar set partits amb l'equip gallec (8,7 punts i 4,3 rebots per a 9 de valoració) abans de l'aturada de les competicions per la pandèmia mundial.

En la temporada 2020-21 torna a Manresa i ja comença a tindre una presència contínua en la rotació de l'equip català amb 10 minuts de mitjana en pista en els quals aporta 5,9 punts i 2,3 rebots per a 5,1 crèdits de valoració. I ja és una peça clau en el Baxi Manresa 2021-22 que, amb Pedro Martínez en la banqueta, es va classificar per al Playoff de la Liga Endesa guanyant 20 partits en la Lliga Regular i que va jugar la final de la Basketball Champions League. En el conjunt de totes les competicions, Sima acredita 7 punts i 4,2 rebots per a 8,2 crèdits de valoració. I al novembre de 2021 fa el seu debut amb la selecció absoluta d'Espanya amb 15 punts, 7 rebots i 28 de valoració en una victòria de l'equip nacional a Skopje en els partits de classificació per al Mundial de 2023

Venezia com a pas prèvia a l'Unicaja

Eixes bones prestacions li van portar a Yankuba a ser un dels preseleccionats per l'equip nacional d'Espanya per a l'Eurobasket 2022 (jugant dos partits en la gira de preparació) i una vegada acabat el seu contracte a Manresa, a signar amb l'ambiciós projecte del Reyer Venezia per a la temporada 2022-23. No obstant això, a Itàlia no compta amb protagonisme ni en la Lega ni en l'Eurocup (15 partits en total amb uns números de 2,3 punts i 2,1 rebots per a 3 de valoració) i la lesió d'Augusto Lima li obri un espai en la plantilla de l'Unicaja, que el signa per al seu projecte. Arriba a temps per a formar part de la plantilla que guanya la Copa del Rei en 2023 encara que no juga en el torneig i participa en la Final Four de la Basketball Champions League per a acabar el curs amb uns números de 5,4 punts i 3,5 rebots per a 7,1 crèdits de valoració.

En la temporada 2023-24 va continuar ampliant el seu palmarés amb el títol de la Basketball Champions League en un curs en el qual va pujar la seua presència en pista per a acabar amb uns números de 5,5 punts i 2,8 rebots per a 5,8 de valoració. En la campanya 2024-25 col·labora en els quatre títols de l'equip malagueny (Copa Intercontinental, Supercopa Endesa, Copa del Rei i la segona Basketball Champions League consecutiva) amb 5,6 punts i 3,2 rebots per a 6,1 de valoració.